Les Négociations sur l’Agriculture Peuvent-elles Engendrer des Réformes en faveur du Développement? Le Cas du Coton en Afrique de l’Ouest et du Centre

17th June 2003

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Le coton est au cœur des économies de l’Afrique de l’Ouest et du Centre (AOC). Ce produit, exporté à hauteur de 95%, représente jusqu’ à 80% des recettes d’exportation de certains pays de la sous-région et fait vivre, plus ou moins directement, près de 10 millions de personnes. Ses coûts de production font partie des plus faibles au monde pour un produit de qualité, cultivé à la main de l’amont à l’aval de la récolte. Pourtant, la production africaine est continue à souffrir de la faiblesse des prix sur le marché mondial et doit faire face à la concurrence résultant de la production subventionnée, notamment aux Etats-Unis et dans l’Union européenne.

Face aux difficultés provoquées par les subventions auxquelles doit faire face la filière, le Bénin, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad ont transmis, le 30 avril 2003, une proposition de négociation au Comité de l’agriculture sur le coton. Par ailleurs, le Bénin et le Tchad ont réservé leur droit de tierce partie à la dispute initiée par le Brésil sur les subventions des Etats-Unis sur le coton devant l’Organe de Règlement des Différends de l’OMC. Ces initiatives viennent consolider l’option d’une action sur les deux fronts du contentieux et de la négociation, pour garantir à l’Afrique le meilleur bénéfice possible dans l’issue de l’une ou l’autre procédure.

Dans le cadre du Symposium organisé par l’Organisation Mondiale du Commerce sur les défis à relever par les Membres d’ici à la Conférence ministérielle de Cancun, ICTSD, OXFAM et IDEAS CENTRE, ont organisé une demie-journée de réflexion sur le coton pour mieux vulgariser et défendre la proposition de négociation des pays africains.

Les discussions ont porté essentiellement sur les points saillants de la soumission des pays africains : Pourquoi et comment faire du coton un produit spécial ? Pourquoi et comment devrait-on adopter une solution immédiate/transitoire en faveur du coton sous forme d’indemnisation ? Quels sont les voies et moyens adéquats à une élimination des subventions qui créent des effets de distorsions sur le commerce international?

Pour répondre à ces questions, nous avions invités des experts, des négociateurs à l’OMC, des producteurs africains de coton et des représentants d’ONG. Les orateurs invités étaient les suivants:

Kevin Watkins - OXFAM
Celso Tarso - Mission du Brésil à Genève
Eloi Laourou - Mission du Bénin à Genève
Nadine Keim - IDEAS Centre

Modérateur: Christophe Bellmann, ICTSD

La réunion s’est tenue le mardi 17 juin 2003 de 15 à 18 heures dans les locaux de l’OMC - Salle CR II - 54 Rue de Lausanne, Genève.