Puentes Quincenal • Volumen 5 • Número 16 • 9 de septiembre de 2008
Se retoman conversaciones sobre agricultura; podría ser viable acuerdo este año
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Luego del colapso de las negociaciones multilaterales comerciales sucedido en Ginebra, los ministros de comercio y líderes han buscado asegurar los progresos significativos a los que se llegaron antes de dar por concluida la cita de finales de julio. Hasta qué punto y si en realidad dicho objetivo puede ser logrado, son preguntas que todavía no han sido esclarecidas.
Por lo pronto y para el futuro inmediato, se ha determinado un calendario: conversaciones con funcionarios de alto nivel sobre agricultura (es decir, por debajo del nivel ministerial), las que se retomarán a partir de mañana. Clave para estas discusiones será sin duda el Mecanismo de Salvaguardia Especial (MSE), el cual se convirtió en la manzana de la discordia durante la mini-ministerial de julio.
En las semanas posteriores al colapso, el Director General de la OMC, Pascal Lamy, rindió visitas a los ministros de comercio de la India y EE.UU., los principales actores en el tema del MSE conjuntamente con China. En un discurso dirigido a los representantes industriales de la India, Lamy afirmó reiteramente que estaba instando a las dos partes a “intentar comprenderse un poco más entre ellas a nivel político, porque esta es una discusión política que tiene que traducirse en una discusión técnica, y no de forma contraria”.
El MSE es una herramienta que permitiría a los países en desarrollo imponer temporalmente aranceles cuando los volúmenes de importación aumenten o los precios desciendan repentinamente. Uno de los puntos más controvertidos en las negociaciones de julio era respecto a saber si y hasta qué punto se les permitiría a los países en desarrollo imponer aranceles por encima de los niveles consolidados con la intención de proteger a sus productores nacionales. India y China pedían términos más flexibles para el uso del MSE, mientras que EE.UU. se mantuvo firme en sus demandas para un acceso a mercados que fuera predecible para sus productos agrícolas.
Muchos de quienes participaron en las conversaciones expresaron sorpresa de que el MSE, un asunto más bien técnico y menor, terminara por jugar un papel tan preponderante. En relación a ello, Lamy ha comentado que no se atrevería a decir que si se resolviera el MSE el resto de la negociación tomaría su lugar. Pero sí dijo que estaba seguro de que si no se resolvía ese tema, el resto de la negociación no podría llegar a buen puerto.
Algunos observadores han especulado que seguramente EE.UU. se rehusó a ceder en el MSE para intentar evitar la discusión sobre sus subsidios al algodón, los que continuamente han sido declarados por la OMC como violatorios de los compromisos comerciales de EE.UU. Pascal Lamy también ha sido de esa idea.
Lo que hay por delante
Está por verse si pueden lograrse progresos en el MSE y en otros asuntos. En su reciente viaje a la India, Lamy se encontró con el Ministro de comercio, Kamal Nath, quien expresó en más de una ocasión su apoyo para que se retomen las conversaciones en Ginebra. Pero tras bambalinas durante una reunión celebrada en Singapur poco tiempo después, Nath puntualizó que otros actores deben tomar más responsabilidad; decía que la clave para destrabar las negociaciones no estaba en sus manos, sino en aquellas de los países desarrollados. Se espera que el ministro Nath se reúna el 12 de septiembre con el Comisionado de Comercio de la Unión Europea, Peter Mandelson.
En menos de las dos semanas que siguieron a la visita de Lamy a Nueva Delhi, Lamy se dirigió a la Representante Comercial de EE.UU., Susan Schwab, quien también dejó expresar su apoyo a las negociaciones, y dijo a los reporteros que un acuerdo “todavía era concebible” este año.
Schwab lanzó un llamado a los funcionarios de alto nivel para que se volvieran a comprometer y trabajaran para establecer un marco para mayores acciones a nivel ministerial. “Nuestro entendido es que necesitamos a un grupo representativo de países que estén listos, dispuestos y capaces de comprometerse de buena fe para llegar a un resultado ambicioso en esta ronda”, comentó.
La posición de EE.UU. se ha visto de alguna manera difícil dada la oposición de sus grupos manufactureros de presión, los que están en desacuerdo con el lenguaje del informe de situación del presidente del comité de negociación en esta materia, Don Stephenson. La National Association of Manufacturers (NAM), el grupo industrial más grande de EE.UU., ha sostenido que el informe no abunda con suficiente detalle en las ofertas de iniciativas sectoriales de liberalización, las cuales rápidamente reducirían los aranceles (incluso a cero) en algunos sectores específicos, como en las bicicletas o productos forestales.
En una declaración dada a conocer durante la visita de Lamy a Washington, John Engler, presidente de la NAMA, manifestó que las demandas de su organización era sencillas: “el equilibrio para los manufactureros estadounidenses es sólo posible si los grandes industriales emergentes de Brasil, China e India son parte de los acuerdos específicos en ciertos sectores que estarán orientado a eliminar aranceles en sectores industriales significativos. Estos países deben abrir sus mercados”.
Aunque EE.UU. y la India no fueron tan lejos en intentar que los ministros se vuelvan a comprometer inmediatamente en las negociaciones, Brasil y Australia fueron explícitos en sus llamados a los ministros para que éstos vuelvan a Ginebra lo más pronto posible. “Basados en la experiencia pasada, hay dos posibilidades. O lo hacemos ahora, en septiembre, o tendremos que esperar un largo tiempo”, dijo Celso Amorim, Ministro de Relaciones Exteriores de Brasil. En similares términos ha hablado el Ministro de comercio de Australia, Simon Crean.
Mientras tanto, funcionarios de la coalición del G-33, quien ejerció una fuerte presión durante las conversaciones sobre el MSE, en el marco de una reciente reunión de la Asociación de las Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, por sus siglas en inglés) vio poder llegar a un posible compromiso. “Estamos trabajando duro para llegar a un compromiso, el cual pensamos que se puede lograr”, dijo la Ministro de comercio de Indonesia, Mari Pangestu. Agregó que esperaba que los ministros regresaran pronto a Ginebra para continuar con las discusiones, y resaltó la importancia de actuar rápidamente.
Traducción y adaptación de ICTSD y CINPE de, “WTO Ag Talks to Resume; Deal Still Possible This Year, Some Say” (2008, 4 de septiembre). Bridges Weekly Trade News Digest. Vol. 12 No. 28.
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Es necesario que Doha sea un todo único que incluya los vículos entre las emanaciones de gases invernadero y los subsidios que dan una ventaja desleal a los países que contaminan y pueden exportar bienes y servicios a precios subsidiados. Las disciplinas de subsidios necesitan ser ampliadas para incorporar el desmonte de esas emanaciones al todo único. Un efecto sistémico esperado de esa disciplina es un desmonte del sistema basado en los combustibles fósiles y el incentivo para innovar en tecnologías de energía renovable.