Puentes • Volumen 9 • Número 4 • septiembre de 2008

Centroamérica prepara su contrapropuesta a la Unión Europea

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Tras la IV Ronda de Negociaciones para la constitución de un Acuerdo de Asociación (AdA) entre Centroamérica (CA) y la Unión Europea (UE), se hizo evidente la disconformidad del Istmo con la oferta europea en acceso a mercados, así como la necesidad de que CA trabaje en la consolidación de una posición conjunta que le permita arribar a la V Ronda verdaderamente como bloque.

Para ello se celebró en Guatemala, del 18 al 22 de agosto, una ronda preparatoria de negociadores centroamericanos orientada a perfeccionar la propuesta conjunta que habrá de fungir como contrapropuesta a la presentada por la UE. Uno de los aspectos que más destacó de esta reunión fue la fuerte presión que está ejerciendo el sector empresarial centroamericano para defender sus intereses.

Complicaciones en el pilar Comercial

Si bien durante la IV Ronda de negociaciones la UE resaltó su buena voluntad para consolidar el Sistema Generalizado de Preferencias Ampliado (SGP+) del cual Centroamérica goza en la actualidad, los empresarios manifestaron su preocupación. Esto debido a que la UE aún no ha garantizado la totalidad del universo arancelario que representa el SGP+, mientras que Centroamérica sí ha aceptado ampliar su oferta, que supera el 80% de la lista arancelaria[1]. Ademá, CA ha colocado el 47,7% de las líneas arancelarias en la canasta “A” de libre comercio inmediato, y ha reducido de 15 a 10 años los plazos máximos de desgravación.

En tal sentido, los empresarios han pedido a los negociadores centroamericanos condicionar los avances del Pilar de Diálogo Político del AdA a avances palpables en el Comercial. Asimismo, han planteado la necesidad de no dar mayor acceso a los productos europeos si no se garantiza la totalidad del SGP+, y además de no brindar acceso inmediato a los productos que son de interés exportador, tanto enamora como potencialmente.

Dicha perspectiva empresarial, sin embargo, no es unívoca, y dentro del sector existen fuertes divergencias que están produciendo presión sobre los gobiernos. Profundo desacuerdo hay particularmente dentro del sector alimentario, entre los productores de materias primas y la agroindustria; esto en cuanto al nivel de apertura que debe dársele a los insumos. Los sectores arrocero, lácteo y porcino han solicitado ser excluidos de las negociaciones, o en su defecto, que se inicie el proceso de apertura a partir del establecimiento de un arancel común equivalente al del país que tenga el nivel consolidado más alto[2].

En septiembre está planeada la celebración de una segunda ronda preparatoria y con ella debería quedar lista la contrapropuesta que se presentará a la UE en octubre. Dicha contrapropuesta abordará productos sensibles para la región como el café, el azúcar, el banano, el alcohol, el ron, el camarón, los vegetales, las manufacturas de madera y las plantas ornamentales.

Otro tema crítico para CA sería además lograr la flexibilización de las normas de origen por parte de la UE, pues el acceso preferencial de productos industriales centroamericanos se vería minado dado que la ausencia de cadenas productivas en la región lleva a que un alto porcentaje de dichos productos sean elaborados con materias primas que no provienen de la región.

En el ámbito de derechos de propiedad intelectual, los centroamericanos elaboraron propuestas durante la ronda de coordinación, que serán presentadas a la UE en los temas de transferencia de tecnología, diseños industriales y medidas alternativas. Además, se elaboró un documento explicativo sobre el tema de biodiversidad y conocimientos tradicionales que fue solicitado por la UE para aclarar “el alcance y objetivo” de la propuesta centroamericana.

No hay solución para el banano

Particularmente en el “tema banano”, CA debe buscar la vía de arribar a un acuerdo que sustituya el denominado “Acuerdo de Ginebra para el comercio del banano” que se logró en Ginebra en julio pasado durante la mini-ministerial de la OMC (ver artículos relacionados en este número). Dicho Acuerdo fue posteriormente desconocido por la UE al estimar que formaba parte indivisible de la Ronda Doha, que sufrió un revés hasta ahora indefinido. La UE en tal sentido, ha expresado que esperará la propuesta de los países latinoamericanos. Es por tal motivo que aún no se sabe de qué manera quedará zanjado dicho tema; si a nivel UE-latinoamericanos, o si habrá oportunidad de hacerlo en el marco del AdA con CA.

Avances en otros pilares

Fuera del ámbito comercial, los negociadores centroamericanos han llegado a acuerdos en el Pilar de Diálogo Político, particularmente en cuanto a migración, terrorismo y seguridad ciudadana. Mientras tanto, en el Pilar de Cooperación, se habría avanzado en temas como migración y cooperación para las micro, pequeñas y medianas empresas.

La quinta ronda de negociación entre Centroamérica y la Unión Europea se efectuará del 6 al 10 de octubre próximos en la ciudad de Guatemala.

[1] Sector empresarial pide a UE mayor atención comercial a Centroamérica. (2008, 22 de agosto). Agence France-Presse.

[2] Quintanilla, L. (2008, 29 de agosto). El agro busca blindarse ante apertura con UE. La Prensa Gráfica.