Puentes Quincenal • Volumen 4 • Número 3 • 20 de febrero de 2007
Estados Unidos busca alianza con Brasil en producción de etanol
Durante la primera semana de febrero, autoridades de los gobiernos de Brasil y de los EE.UU. se reunieron con la finalidad de ir sentando las bases de un eventual acuerdo en cuanto a la producción de etanol, y lograr así la meta propuesta por el presidente estadounidense George W. Bush en su discurso del "Estado de la Unión" (Ver Puentes Quincenal Volumen IV, Número 2, 6 de febrero de 2007, http://www.ictsd.org/puen_quince/07-02-06/art5.htm), de reducir el consumo de petróleo en un 20% para el año 2017.
La consecución de este objetivo requiere en efecto de un importante acuerdo con Brasil, segundo productor mundial de etanol, pues para los EE.UU. es materialmente imposible lograr por sí solo la producción de etanol necesaria, estimada en 35 billones de galones para 2017. Este país produce el etanol a partir del maíz, de cuya cosecha debe destinar un importante porcentaje a la industria alimentaria. Brasil por su parte, produce el etanol a partir de la caña de azúcar y es el único país con áreas cultivables aún libres, de tamaño relevante que puedan ser destinadas a la expansión de los cultivos de caña.
A Brasil el acuerdo le permitiría consolidarse como exportador número uno de etanol hacia los EE.UU., industria en la que tiene una experiencia acumulada de 30 años. Actualmente, el etanol brasileño tiene un arancel de 54 centavos de dólar por barril, hecho que han criticado los brasileños asegurando que los EE.UU. manejan un doble discurso al decir que promueven el uso de este combustible, pero no eliminan dicha barrera arancelaria.
Las razones declaradas de seguridad energética y de altruismo ecológico parecen ser justificación suficiente para el acuerdo buscado por los EE.UU.. Sin embargo, más allá de esto, pesan también importantes razones políticas en cuanto a su relación con América Latina. Algunos analistas han visto en el acuerdo con los brasileños una medida psicológica para menguar la mala imagen que tendría el país del norte en una América Latina que gira cada vez más hacia la izquierda. El acuerdo se ha promocionado como promesa de oportunidades para las economías regionales que no tendrían que depender de la importación del incierto petróleo sin mencionar la generación de empleos. Además, se constituiría en una oportunidad para minar la influencia de Venezuela, quinto exportador de crudo en el mundo, que últimamente ha logrado importantes acuerdos bilaterales con varios países de la región. "La energía ha tendido a distorsionar el poder de algunos de los Estados que consideramos negativos para el mundo -Venezuela, Irán-" dijo el Subsecretario de Estado, Nicholas Burns encargado de las conversaciones con las autoridades brasileñas.
No todo son halagos para el auge en el uso de biocombustibles. En ciertos sectores se cuestiona el carácter "salvador y ecológico" del etanol porque implica seguir reproduciendo el modelo agroexportador en países del tercer mundo, promoviendo el monocultivo y la deforestación. Se considera que no se han tomado en cuenta, sobre todo, cuestiones en torno a las áreas que se destinarán al cultivo de maíz, caña de azúcar u otras especies vegetales para la producción de etanol, y que estarán por consiguiente vedadas a la producción alimentaria. Desde el punto de vista económico, se ve problemático el hecho de que Brasil, para poder hacer frente a la demanda de etanol, destine ingentes recursos y esfuerzos sólo a la producción de este combustible. Ya consolidado como exportador número uno, se teme que caiga en un proceso de desindustrialización que como consecuencia genere una dependencia excesiva en la producción del combustible.
Nota ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:
Etanol: Brasil y EE.UU. buscan acuerdo (2007/08/02) BBC. Consultado el 12 de febrero de 2007 enhttp://news.bbc.co.uk/hi/spanish/business/newsid_6342000/6342229.stm
Ramos P. (2007/11/02) La trampa de los biocombustibles. Consultado el 12 de febrero de 2007 enhttp://www.prensamercosur.com.ar/apm/nota_completa.php?idnota=2841
US-Brazil Ethanol Diplomacy Seen Aiding US Influence In Latin America (2007/09/02). Cattle Network. Consultado el 12 de febrero de 2007 enhttp://www.cattlenetwork.com/content.asp?contentid=105055
U.S. Seeks Partnership With Brazil on Ethanol. (2007/08/02). Washington Post. Consultado el 12 de febrero de 2007 enhttp://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/02/07/AR2007020702316.html?referrer=emailWhite House Office Of Communications (2007/23/01) Twenty In Ten: Strengthening America ’s Energy Security. Consultado el 12 de febrero de 2007 en http://www.state.gov/g/oes/rls/fs/2007/79330.htm