Puentes Quincenal • Volumen 4 • Número 21 • 27 de noviembre de 2007

Farm Bill 2007: probablemente hasta el 2008


Los senadores demócratas no lograron romper el impasse que ya durante dos semanas bloquea la discusión del Acta de Seguridad en Alimentos y Energía del 2007 (Farm Bill) en el Senado norteamericano y se fueron al receso de Acción de Gracias con una derrota para los propulsores del Farm Bill. El pasado viernes 16 de noviembre se votó la propuesta del líder de la mayoría demócrata, Harry Reid (Nebraska), de recortar el tiempo de debate al permitir que sólo ciertas enmiendas consideradas relevantes sean discutidas en el plenario. Esto hubiera forzado al Senado a votar el proyecto de ley de una vez por todas. Se necesitaban 60 votos a favor para lograr este objetivo, pero el resultado fue de 55 a favor y 42 en contra.

Con su estrategia, Reid pretendió evitar que el poco tiempo que quedaba antes del receso de Acción de Gracias se gastara en discusiones extensas sin lograr una votación final sobre el fondo del Farm Bill. Hasta el momento se contabilizan un total de 264 propuestas de enmienda, muchas de las cuales ni siquiera se relacionan con apoyos a la agricultura estrictamente (por ejemplo, una propuesta de reforma otorgaría licencias de conducir a trabajadores agrícolas ilegales).

El líder la minoría republicana del Senado, Match McConnell (Kentucky), negó que el punto muerto sea responsabilidad de los republicanos. Según él, lo líderes demócratas ignoran la tradición senatorial del debate abierto y están arrogándose derechos extraordinarios para escoger cuáles enmiendas serán permitidas. "Todos sabemos que vamos a pasar el Farm Bill", dijo McConnell, atrasos similares ocurrieron en 2002 cuando el Congreso aprobó la ley actual… cuando los juegos se detuvieron, lo aprobamos en una semana", agregó.

Los demócratas juraron retomar el Farm Bill a la vuelta del receso. "Esto es sólo la primera ronda", dijo el Presidente del Comité de Agricultura del Senado Tom Harkin (D-Iowa). "Lo lograremos". No obstante, el voto negativo augura que el Farm Bill probablemente ya no podrá ser aprobado en este año. Luego del receso, el Congreso se verá enfrascado en una intensa agenda por la votación de más de una decena de autorizaciones de gasto para el Poder Ejecutivo, incluyendo polémicos gastos militares de la campaña en Irak.

Analistas indican que el Farm Bill se ha visto envuelto en maniobras políticas propias de la lucha pre-electoral, pues el próximo año serán no sólo las primarias presidenciales si no que varios congresistas deberán luchar por mantenerse en su bancada. De hecho, la votación del viernes se partió a lo largo de la línea partidaria: a favor de la propuesta Reid votaron 51 demócratas apoyados solamente por 4 senadores republicanos, dos de los cuales - Norm Coleman (Minnesota.) y Gordon Smith (Oregon) - enfrentarán batallas políticas por su reelección en 2008.

Los republicanos tienen mucho que perder si se les identifica como obstructores de una pieza legislativa que entrega miles de millones de dólares a productores y compañías agrícolas de numerosos condados de la unión. En la acera de enfrente, los demócratas han sido criticados por apoyar un texto que contiene muy pocas de las reformas que prometieron en su campaña para dominar el Congreso. Finalmente, el Farm Bill del Comité de Agricultura también tiene la oposición de la Administración Bush, que ha amenazado con vetarlo por la falta de reformas reales.

Si no se llegara a una decisión sobre el nuevo Farm Bill, el Congreso podría extender la presente legislación por unos meses más. En efecto, los senadores republicanos Bob Goodlatte (Virgnia) y Jerry Moran (Kansas) presentaron un proyecto de ley que extiende por un año más el Farm Bill 2002, el cual expiró el 30 de septiembre. Sin embargo, esto cuenta con la oposición de la Administración Bush, pues consideran que objetivos estratégicos presentes en el Farm Bill 2007, tales como el impulso a los biocombustibles y la extensión de los planes de conservación, no están presentes en la ley de 2002.

Recordemos que el Farm Bill fue aprobado por unanimidad en el seno del Comité de Agricultura del Senado hace escasas semanas y desde octubre se encuentra en la corriente legislativa del plenario del Senado. La Cámara de Representantes ya aprobó su propio Farm Bill. Para que sea ley, el Farm Bill la Cámara debe ser confrontado y armonizado con un instrumento similar del Senado. El texto final debe ser firmado por el Presidente. Un análisis del Farm Bill del Senado y las opciones a futuro puede ser leído en número de noviembre de Puentes Bimestral, un análisis del Farm Bill de la Cámara se encuentra en el número de septiembre. Ambas publicaciones se pueden descargar en http://www.ictsd.org/monthly/puentes.htm

Reportaje ICTSD y CINPE, fuentes consultadas:

Gaouette, N. (2007, 17 de noviembre). Partisanship kills Senate farm bill. Los Angeles Times, National News.

Morgan, D. (2007, 17 de noviembre). Farm Bill At Standstill After Vote, Democrats’ Attempt to Break Senate Deadlock Falls Short. The Washington Post. Consultado el 18 de noviembre en http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/11/16/AR2007111602052.html?nav=rss_print/asection

Pore, R. (2007, 15 de noviembre). Smith, Nelson decry Farm Bill delay in Senate. The Independent. Consultado el 18 de noviembre y disponible en http://www.theindependent.com/stories/11152007/new_farmbill15.shtml.