Puentes Quincenal • Volumen 5 • Número 18 • 7 de octubre de 2008

APC con Colombia y Panamá: Crisis financiera retrasaría debate en Congreso estadounidense

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No obstante los ingentes esfuerzos de los gobiernos colombiano y panameño por lograr la aprobación de los Acuerdos de Promoción Comercial (APC) que firmaron con los Estados Unidos (EE.UU.) en noviembre de 2006 y junio de 2007, respectivamente, y el apoyo que obtuvieron por parte de varios mandatarios de la región, todo parece indicar que su discusión en el Congreso estadounidense sufrirá un nuevo y significativo retraso en vista de que su atención está puesta en temas nacionales.

En esa línea fue la declaración de Steny Hoyer, líder de la fracción demócrata en la Cámara de Representantes, quien en conferencia el pasado 23 de septiembre estimó como poco probable que la Cámara analice la votación de los APC este año, pues no se espera “ninguna acción” en temas comerciales antes de las elecciones presidenciales de noviembre, ni tampoco después en la sesión conocida como “lame duck” (sesión con los congresistas no reelegidos). Tal suerte correrían los APC que los EE.UU. firmaron con Colombia, Corea y Panamá.

Al igual que Hoyer, expertos consideran que las elecciones presidenciales y la reciente crisis financiera llenarían la agenda del Congreso en los próximos meses, dejando muy poco espacio para asuntos comerciales. Si esto sucede, “podría pasar mucho tiempo” para que los APC sean votados, manifestó Frank Vargo, vicepresidente de asuntos económicos internacionales de la Asociación Nacional de Manufactureros.

Por otra parte, Bill Reinsch, presidente del Consejo Nacional de Comercio Exterior, que representa a las corporaciones multinacionales de los EE.UU., se mostró como “uno de los últimos optimistas que quedan” y abogó porque en caso de que haya sesiones de “lame duck” se analicen los APC con Colombia y Panamá. Sin embargo, esta opción se encuentra en el limbo pues los líderes demócratas planean finiquitar el plan de rescate financiero y no regresar a trabajar sino hasta que se convoque al Congreso entrante a inicios de 2009.

Lograr la votación y la eventual aprobación del APC se convirtió en una prioridad del Presidente de Colombia, Álvaro Uribe, quien a fines de septiembre estuvo nuevamente de gira en los EE.UU. buscando apoyo. Los APC incluso recibieron el pasado 30 de septiembre el respaldo de los mandatarios de México, Chile, Colombia, Perú, Panamá, Guatemala, Costa Rica, Honduras, República Dominicana y El Salvador, a través de una carta que enviaron al presidente de los EE.UU. para exhortar al Congreso de su país a aprobar los APC en cuestión.

Otra “señal” enviada por el Congreso que indica que el APC con Colombia aún no será votado, fue la aprobación este tres de octubre de la extensión, hasta el 2010, de dos programas de preferencias comerciales. Se trata de la Ley de Preferencias Comerciales Andinas y Erradicación de la Droga (ATPDEA, por sus siglas en inglés) y el Sistema Generalizado de Preferencias, instrumentos que si bien no se equiparan al APC en términos de acceso, cobertura de temas y nivel de compromiso para ambas partes, sí reducen la presión del sector exportador colombiano por garantizar su acceso al mercado estadounidense en las condiciones actuales.

Reportaje ICTSD y CINPE; fuentes consultadas:

Congress Approves Revised Bill to Extend GSP, ATPDEA. (2008, 6 de octubre). World TradeINTERACTIVE. Consultado el 6 de octubre de 2008 en http://www.strtrade.com/wti/wti.asp?pub=0&story=29346&date=10%2F6%2F2008&company=

Palmer, Doug. (2008, 2 de octubre). Pactos comerciales EEUU podrían languidecer otro año. Reuters. Consultado el 2 de octubre de 2008 en http://lta.reuters.com/article/businessNews/idLTASIE4911T520081002?sp=true

Presidente Uribe inicia gira por Estados Unidos. (2008, 18 de septiembre). El País. Consultado el 2 de octubre de 2008 en http://www.elpais.com.co/paisonline/notas/Septiembre182008/uribush.html

Rangel, Charles. (2008, 29 de septiembre). House Votes to Extend Trade Preference Programs. Washington D.C.

10 gobiernos americanos piden a Bush que ratifique dos TLC. (2008, 30 de septiembre). Patagonico. Consultado el 2 de octubre de 2008 en http://www.elpatagonico.net/index.php?item=viewlast&ref=ultimas&id=93470&sec=ext