Puentes Quincenal • Volumen 5 • Número 22 • 2 de diciembre de 2008

Unión Europea reforma su política agrícola

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Los ministros europeos de agricultura acordaron hacer modificaciones a los subsidios agrícolas la semana pasada. Como resultado, se anuncia el retiro paulatino de contingentes a la producción de leche y el desvío de pagos directos a agricultores a favor de proyectos de desarrollo rural.

Esta modificación, bautizada como ‘chequeo’, consiste en una de las revisiones de la Política Agrícola Común (PAC) de la UE, la que apoya a los agricultores del bloque y que comprende más de un 40 por ciento del presupuesto total de la UE.

El ‘chequeo’ tiene el objetivo de modernizar, simplificar y dinamizar la PAC, así como adaptarla más a la ley de la oferta y la demanda, según reza el comunicado de prensa de la Comisión Europea. También, dicho sea de paso, la reforma consolidaría la posición de la UE de cara a las negociaciones en la OMC.

Las modificaciones fueron dadas a conocer luego de sesiones maratónicas que duraron hasta la noche del 19 de noviembre. Gran batalla se dio entre Francia, Alemania e Italia que peleaban por una mayor protección al campo, y el Reino Unido, quien abogaba por un recorte más profundo de los subsidios. Los cambios, que se representan como los más significativos desde 2003, aparentan no ser suficiente como para liberalizar el sector, según consideran algunos.

Las cuotas a la leche vencerían en 2015, y para dar una especie de confort, los países acordaron incrementar anualmente en uno por ciento los techos actuales hasta 2014.

El régimen de cuotas referido entró en vigor hace 25 años en un esfuerzo por mantener los precios y contener la sobreproducción en el sector lácteo. Pero los gobiernos ahora son de la idea que este tipo de techo ya no son relevantes, y que sólo impiden que sus agricultores respondan a los movimientos del mercado, con un costo importante en detrimento de la UE. “En mi opinión, las cuotas no contribuyen a la competitividad; la sofocan. Deben irse”, habría dicho la Comisario Europeo para la Agricultura, Mariann Fischer Boel a la Asociación Europea de Lácteos en enero de 2007.

Los ministros de agricultura también acordaron reorientar los pagos de ayuda directa hacia el desarrollo rural. Esto significa que los agricultores que reciben más de 5000 euros mediante la PAC, verán reducido su cheque en un 10 por ciento. El remanente será destinados a programadas de cambio climático, energía renovable, tratamiento de agua y biodiversidad.

En un intento de aminorar los efectos distorsivos de los subsidios, los ministros europeos decidieron ‘desdoblar’ la ayuda al sector, lo cual implica, salvo algunas excepciones, que los pagos no estarían más relacionados a los niveles de producción. Sin embargo, aún con los cambios, algunos creen que el programa de subsidios de la UE está muy inflado y que discrimina en contra de pequeños productores europeos debido a que artificialmente sube los precios de los alimentos.

Como dicho antes, la CAP envuelve un elevado porcentaje de los dineros de la UE, pero solamente un 5 por ciento de los ciudadanos europeos se ocupan en ese sector. La agricultura, en total, únicamente contribuye al 1.6 por ciento del PIB del bloque. A estos números se une la crítica de que el 70 por ciento de la ayuda de la UE va al 25 por ciento de los más grandes y pudientes agricultores, de acuerdo a datos de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico.

El gran problema de la distribución, no obstante, quedó de lado en la más reciente discusión, según críticos. Friedrich-Wilhelm Graefe zu Baringdorf, miembro del Partido Verde del Parlamento Europeo, se refirió a estas reformas como una “victoria para el cabildeo de la agro-industria”, pues ese sector había defendido exitosamente el status quo de los subsidios debatidos.

Otras de las críticas apuntan a que las ayudas de la UE seguirán perjudicando a los productores de los países en desarrollo, que poco pueden competir con los productos europeos subsidiados. En contrapartida, los proponentes de la PAC dicen que este programa es vital para la preservación del campo europeo y para hacer frente a nuevos retos. Francia, por ejemplo, que recibe alrededor de 9 mil millones de euros anuales en ese concepto, ha dicho que el aumento en los precios de los alimento enfatiza la necesidad de dar más apoyo al campo.

Los cambios introducidos a la PAC expirarán en 2013, momento en que la UE programará su presupuesto para los años a seguir.

Traducción de ICTSD y CINPE. “EU Ag Ministers Hammer out Farm Subsidy Reforms”, Bridges Weekly Trade News Digest, 27 de noviembre de 2008.