Puentes Quincenal • Volumen 2 • Número 4 • 2 de marzo de 2005
El MERCOSUR y Centroamérica analizan un acuerdo comercial
El bloque de países sudamericanos formado por Brasil, la Argentina, Paraguay y Uruguay estudia las posibilidades de alcanzar un entendimiento comercial con el Sistema Integrado de Centroamérica (SICA) formado por los países de América Central.
Encabezados por la canciller paraguaya Leila Rachid, a cargo de la presidencia pro témpore del Mercosur, los cuatro países sudamericanos concretaron una misión de acercamiento a Tegucigalpa, la capital de Honduras, los días 21 y 22 de febrero pasados para analizar la mejor vía de integración birregional con el SICA.
El viaje de exploración se completó con un encuentro de iguales características entre el MERCOSUR y los países del Caribe en Trinidad y Tobago, a cargo de la presidencia del CARICOM.
La gestión de Rachid es parte de la estrategia del bloque sudamericano de completar asociaciones comerciales con todo el hemisferio y quedar así equiparado con los Estados Unidos, que inmediatamente después de que se paralizaron las negociaciones del ALCA invitó a todo el continente a cerrar acuerdos de libre comercio, con excepción del MERCOSUR.
Así, la estrategia del Mercosur es repetir el abordaje elegido por los EE.UU. para relacionarse con la región, y no paralizar la búsqueda de integración, a pesar de que se encuentre frenado el proceso de negociación del ALCA.
Potenciales negocios
El subsecretario de Integración y MERCOSUR de la Argentina, Eduardo Sigal, reveló que en las reuniones con el SICA, el Mercosur mostró su intención de no avanzar en un acuerdo de libre comercio, sino en un entendimiento "flexible, que atienda a las asimetrías entre las partes".
La flexibilidad permitiría contemplar en el acuerdo comercial las asimetrías existentes entre las partes, ya que mientras que el MERCOSUR es uno de los bloques con mayor capacidad de producción de alimentos y tiene un nivel medio-alto de desarrollo industrial en algunos sectores, la mayoría de los países centroamericanos se limitan a la producción de algunas materias primas e importan el grueso de los productos que consumen.
Si bien el SICA está conformado por economías relativamente pequeñas, al tomarlos como región - sin contar a Panamá y Belice - los cinco países restantes constituyen la séptima economía de América latina, con una población de 34,7 millones de habitantes y un Producto Bruto Interno de 67.906 millones de dólares. Además, los países de Centroamérica importan anualmente 21.700 millones de dólares.
En tanto, el MERCOSUR es un bloque con un mercado de 500 millones de habitantes y una capacidad exportadora superior a los 135.000 millones de dólares, de los cuales el 87,2 por ciento fueron despachos fuera del bloque, según las cifras de 2004.
Reportaje ICTSD y CINPE.